Что касается лесов, то как ни губительно действует вырубание их на природу и
как ни прискорбно обезлесение России, тем не менее точные исследования показывают,
что леса равнин в наших широтах оказывают сравнительно мало влияния на климат. По
новейшим исследованиям (главным образом П. В. Отоцкого), лес на равнинах
умеренных широт не только не является собирателем, хранителем грунтовой влаги, но,
напротив, он иссушает подпочву, и грунтовые воды под лесом стоят ниже, чем в
окружающих безлесных местах; вследствие усиленной транспирации древесных крон,
лес расходует влаги больше чем (ceteris paribus) одинаковая площадь, покрытая
недревесной растительностью или голая. Количество испаряемой лесом влаги почти
равно количеству выпадающих в данном месте осадков. Отсюда понятно, что лес
должен оказывать громадное иссушающее действие на грунтовые воды под лесом, а
так как усиленный расход грунтовой воды под лесом возмещается притоком ее из
соседних мест, то очевидно, что и по соседству с лесом уровень грунтовых вод должен
понижаться. В гористых местах роль леса иная, и здесь лес, препятствуя стоку
грунтовых вод, может оказаться хранителем влаги.
        Таким образом, уменьшение лесной площади на равнинах России никоим
образом не должно было повлечь за собой иссушения страны.
        Вопрос о Предполагаемом обмелении рек Евр. России в течение исторической
эпохи был подвергнут в свое время обстоятельному рассмотрению В. В. Докучаевым.
Указывалось между прочим, что прежде судоходство было развито на таких реках и в
таких местах, где теперь оно не производится и не может производиться. Для
опровержения этого мнения Докучаев разбирает теперешние и прежние условия
судоходства по р. Гжати (Смоленской губ.), относительно обмеления которой писал в
1862 г. Цебриков ("Смоленская губерния", стр. 77). Оказывается, что судоходство по
Гжати возможно - теперь, как и прежде - только в половодье, а половодья за последнее
время с вырубкой лесов стали очень коротки (хотя и многоводны); отсюда - падение
судопромышленности. Кроме того тут играют роль экономические причины: с каждым
годом леса, годного для постройки судов, становится в бассейне Гжати меньше, его
приходится привозить издалека, что повышает стоимость перевозки водою; к тому же
через этот район прошли железные дороги. Исторические свидетельства показывают,
что в X в. по Днепру ходили суда, сделанные из одного дерева, тогда как в средине XIX
столетия днепровские суда подымали до 15000 пудов. Это и многие другие данные
заставляют Докучаева прийти к выводу, что обмеления наших рек не замечается.
        С того времени, когда писал об этом Докучаев, произведено много детальных
гидрогеологических исследований в бассейнах рек России, и все собранные данные
безусловно подтверждают соображения Докучаева.
        В последнее время вопросом об обмелении русских рек, особенно бассейна
Днепра, занимался E. В. Оппоков. Он вполне присоединяется к взгляду. Докучаева:
точные данные показывают, что режим рек подчиняется колебаниям в выпадении
атмосферных осадков; колебания осадков подчинены общим климатическим
колебаниям, которые, как показал Брикнер, имеют период приблизительно в 35 лет;
таким образом, количество атмосферных осадков, а вместе с тем и воды в реках в
течение некоторого промежутка времени, измеряемого немногими десятками лет,
убывает, чтобы затем в течение приблизительно такого же промежутка прибывать.
Следовательно, можно говорить лишь о колебаниях количества стекающей через реки
воды, а не о прогрессивном обмелении их. Это может считаться вполне доказанным как
для Зап. Европы, так и для России.
        Обработанные E. В. Оппоковым водомерные наблюдения на Днепре, в селе
Лоцманской Каменке, охватывают, период свыше 60 лет. За все это время
прогрессивного изменения уровня Днепра в одну сторону нет. Высокие разливы были в