прогрессивное уменьшение количества воды в Эльбе, которое де идет столь быстро,
что, если дело так будет продолжаться, то судоходство на. Эльбе "через 24 года"
должно будет прекратиться. Об обмелении рек России говорилось за минувшее
столетие очень много. Проф. Барсов в своих известных "Очерках русской исторической
географии" пишет, что наши реки в древности "были шире и глубже и удобнее для
судоходства, чем теперь, при их видимом обмелении; оно начиналось ближе к их
истокам и производилось по многим побочным рекам, которые в настоящее время или
пересохли, или превратились в болото".
        Рассмотрим, что следует подразумевать под обмелением реки. Обмелением
называют уменьшение глубины воды в реке в данном участке; но это уменьшение
может быть местным, напр., вследствие изобильного отложения осадков в одном
пункте или разлития здесь реки на большем протяжении; в этом случае обмелению в
одном месте соответствует углубление русла в другом; или же уменьшение глубины
может быть лишь кажущимся, зависящим от иного распределения стока: как известно,
в наших равнинных русских реках половодье, при вырубании лесов в истоках реки,
становится очень кратковременным, но зато очень высоким: общее количество
стекающей воды не уменьшилось, но способ стока ее изменился, и период времени,
удобный для судоходства, укоротился; отсюда - мнение об обмелении реки. Под
истинным обмелением следует понимать уменьшение глубины во всей речной системе,
другими словами, прогрессивное уменьшение годового расхода воды в реке (в ее
устьях). Причиною уменьшения общего расхода воды в данном речном бассейне могут
быть:
        1) факторы климатические, т. е. главным образом уменьшение количества
атмосферных осадков, выпадающих в бассейне данной реки;
        2) изменения в гидрографии данного бассейна: напр., соединение с другим
речным бассейном и отдача ему части вод; другой случай: Аму-дарья в конце XIX ст.
протекала в дельте через многочисленные большие озера; при сухом климате этих мест,
с огромной площади озер масса воды уходила на испарение; но в начале XX ст., частью
вследствие заполнения озер речными наносами, частью вследствие других изменений в
дельте, Аму стала нести свои воды прямо в Аральское море, минуя озера, и, очевидно,
расход воды в дельте увеличился.
        Вопрос о прогрессивном обмелении рек в России поднимался еще в 30-х годах
прошлого столетия, когда на верхней Волге жаловались на затруднения судоходству
вследствие маловодья реки. Уже тогда указывали, что обмеление Волги - результат
уменьшения количества атмосферных осадков, вызванного вырубанием лесов в
верховьях Волги. Но тогда же акад. Бэр, один из членов назначенной по этому случаю
академической комиссии, отнесся к этому объяснению скептически, указывая, что вряд
ли лесам можно приписывать такое заметное влияние на атмосферные осадки. Спустя
40 лет нашей академии снова пришлось иметь дело с тем же вопросом об обмелении
рек: в 1875 году была получена записка австрийского инженера Векса (1873),
доказывавшая всеобщее уменьшение количества воды в реках и источниках.
Выбранная академией по этому случаю комиссия пришла к следующему выводу:
"истинное уменьшение ежегодного количества воды кажется нам не доказанным
фактически ни для одной реки; что же касается до обусловливающих факторов, то
дождевые измерения, - по крайней мере в Зап. Европе, где они производились в течение
100-200 лет, - не показывают ни малейшего изменения в количестве выпадающей влаги
ни в одном речном бассейне".
        Несмотря на это, мнение об обмелении наших рек и о влиянии на этот процесс
вырубки лесов продолжало господствовать в публике. Одним из ярких выразителей его
явился Я. Вейнберг в своей довольно распространенной книге о лесе.